病毒是生命嗎?這個問題至今未有定論。目前主流觀點認為，病毒不是生命。但美國科學(xué)家近日在《自然》雜志撰文稱，他們最近發(fā)現(xiàn)了一些巨型噬菌體，其中最大噬菌體的基因組擁有73.5萬對堿基，這些復(fù)雜的噬菌體模糊了生命和非生命間的界限。

據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站近日報道，噬菌體是專門感染細菌的病毒。噬菌體和其他病毒不被視為活有機體，但這并不意味著它們無害。噬菌體是生態(tài)系統(tǒng)變化的主要驅(qū)動力，因為它們捕食細菌種群，改變細菌的新陳代謝，傳播抗生素抗性并攜帶導(dǎo)致動物和人類疾病的化合物。

為進一步了解噬菌體，研究人員檢索了一個噬菌體DNA數(shù)據(jù)庫，其中的噬菌體樣本來源于全球30個不同環(huán)境。

研究人員稱，一般噬菌體擁有5萬個堿基對，但他們發(fā)現(xiàn)了351種噬菌體擁有20萬個堿基對，是普通噬菌體的4倍，其中一種噬菌體擁有73.5萬個堿基對——相比較而言，人類基因組包含約30億個堿基對。

研究資深作者、加州大學(xué)伯克利分校地球與行星科學(xué)教授吉爾·班菲爾德表示，這些“巨型噬菌體”的基因組比許多細菌(生命形式之一)的基因組大得多，是“傳統(tǒng)病毒和傳統(tǒng)生物有機體之間的雜交體”。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，這些噬菌體擁有許多特殊的基因，其中一些基因是細菌用來抵抗病毒的CRISPR-Cas9系統(tǒng)的一部分。另外，某些噬菌體擁有編碼核糖體功能必需蛋白的基因。核糖體是一種將遺傳物質(zhì)轉(zhuǎn)化為蛋白的細胞機器。病毒體內(nèi)通常沒有這些蛋白，而細菌和古細菌體內(nèi)經(jīng)常能發(fā)現(xiàn)這些蛋白。研究人員認為，其中一些巨型噬菌體也可能利用細菌宿主中的核糖體來復(fù)制自身蛋白。

論文聯(lián)合作者、加州大學(xué)副教授羅漢·薩赫德瓦表示：“是否擁有核糖體和蛋白翻譯功能是區(qū)分病毒和細菌、生命與非生命的主要特征之一。新發(fā)現(xiàn)的一些巨型噬菌體擁有這種翻譯機制，因此，它們模糊了生命與非生命的界限。”(記者劉霞)